Si l’océan est le berceau de la vie, il est aussi un vecteur important de maladies. Chaque année, de plus en plus de virus y sont découverts, provoquant, chez les consommateurs de crustacés, diarrhées, gastro-entérites, méningites ou hépatites A.
Selon des études menées dans le golfe du Mexique par Juan Rose (université de Floride du Sud), les virus peuvent parcourir jusqu’à 35 mètres par heure. Pendant El Niño, fin 1997, des virus d’origine humaine ont ainsi été transportés sur plus d’un kilomètre et demi, le long des côtes de Floride, contaminant des zones de récolte de crustacés.